SRS Unterwasserdrohne nutzt die IP68 dichte Fischer FiberOptic Serie bis 300m Tiefe

Herausforderungen & Chancen

Als das Team von SRS im Jahr 2015 damit begann, sein autonomes Unterwasserfahrzeug FUSION zu entwerfen, sollte sich dies deutlich von anderen Unterwasser-Robotern auf dem Markt unterscheiden. Aufgrund seiner optimalen Grösse sollte es sich für Militäroperationen eignen, Rettungsdienste bei Rettungseinsätzen unterstützen und bei wissenschaftlichen Erkundungstouren mit dem Kleinboot eingesetzt werden. Dies bedeutete, dass es robust genug sein musste, um bei jedem Wetter bis auf 300m Tiefe abtauchen und Sensor- und Sonardaten sowie Videos in HD-Qualität an die Oberfläche schicken zu können. Aber damit nicht genug: Es sollte ausserdem multifunktional sein und mit der Oberfläche verbunden werden können, wenn in Echtzeit Informationen gesammelt werden sollten, oder ferngesteuert an Orte bewegt werden können, an denen eine Verbindungsleine hinderlich wäre. Zudem sollte es zu einem erschwinglichen Preis erhältlich sein.

Was zählt, sind die Daten

Gemäss Jesse Rodocker, dem Geschäftsführer von Strategic Robotic Systems, bestand eine der wichtigsten Anforderungen darin, dass das Fahrzeug anspruchsvolle Fahrten unter der Meeresoberfläche bei jedem Wetter aushalten würde. Ausserdem musste es fähig sein, riesige Datenmengen zu verarbeiten. «Wir wussten, dass wir auf Videoaufnahmen in HD-Qualität angewiesen sein würden, inklusive einer Gigabit-Verbindung an die Wasseroberfläche. Aufgrund dieser Tatsache sowie der zu überwindenden Entfernungen fiel herkömmliches Kupfer als Option aus dem Rennen. Uns war sofort klar, dass wir auf Glasfaser setzen mussten.» Das Konstruktionsteam musste die Aufgabe annehmen, einen robusten Glasfaser-Steckverbinder zu finden, der sowohl die Datenmengen verarbeiten als auch den Umgebungsbedingungen widerstehen konnte.

Auf der Suche nach der passenden Verbindungslösung

Der Steckverbinder FO1 aus der Fischer FiberOptic Serie ist spezifiziert bis IP68 (2 Meter während 24 Stunden) dicht. Nach einem umfassenden Augenschein war das Team von SRS jedoch der Ansicht, er könne noch mehr leisten. Das Konstruktionsteam hatte den Steckverbinder FO1 bereits für die Geräte an der Wasseroberfläche vorgesehen. An den Apparaten befanden sich Steckerbuchsen, über die Daten in ein Netzwerk eingespeist wurden. Die Geräte an der Wasseroberfläche mussten den Witterungseinflüssen & der rauen Handhabung im militärischen Gebrauch standhalten. Die Produkte von Fischer Connectors erfüllten diese Anforderungen. Da Fischer Connectors für die Geräte an der Wasseroberfläche bereits ausgewählt war und so bereits eine Verbindung mit dem entsprechenden Team bestand, zogen die Ingenieure das Unternehmen auch für die Unterwasser-Komponenten in Betracht.

Rodocker sagt, nachdem er den Steckverbinder an der Wasseroberfläche gesehen habe, sei er davon überzeugt gewesen, dass dieser auch unter Wasser bestehen würde, obwohl er offiziell nicht für die Tiefe zugelassen sei, in der seine Firma ihn einsetzen wollte. «Herkömmliche Unterwasser-Komponenten sind sehr, sehr teuer. Sie sind gross; ausserdem waren sie schwer und kompliziert in der Bedienung. Wir brauchten etwas, das kleiner, einfach zu installieren war und benutzerfreundlich ist, aber dennoch robust, zuverlässig und der Aufgabe gewachsen war.»

«Wir haben einen Druckbehälter, in dem wir die Bauteile unter Hochdruck testen. Wir können sie bis zu 50 Bar aussetzen. Die Vorrichtung ahmt den Druck in verschiedenen Tiefen unter Wasser nach. Wir statteten uns mit mehreren Prototypen aus und nahmen die Drucktests in Angriff.» Die Muster Steckverbinder bestanden den Test bis zu einem Druck, der einer Tiefe von 300 m und tiefer entspricht. Auch gesteckte Steckverbindungen und Kabel wurden getestet. Nachdem die Verbindungslösung die Tests im unternehmenseigenen Labor bestanden hatte, nahmen die Ingenieure sie mit aufs offene Meer, wo sie sowohl mechanisch als auch in Bezug auf die optische Übertragung im Test-Praxiseinsatz, während das Fahrzeug in Bewegung war, überzeugten. Beim Kabel, das gleichzeitig auch als Verbindungsleine dient, handelt es sich um ein massgeschneidertes Kabel, das SRS gemeinsam mit Linden Photonics entwickelt hat; für die Integration entstand eine Zusammenarbeit mit Fischer Connectors’ Partner FIS Blue.

Momentan steht das Fahrzeug für die US-Marine im Einsatz, um Minen und minenähnliche Objekte aufzuspüren und zu bergen. Auch andere Organisationen aus dem militärischen und dem wissenschaftlichen Bereich sowie aus der Sicherheitsbranche setzen das zuverlässige und erschwingliche AUV/ROV ein, dass eine einzigartige Verbindungslösung von Fischer Connectors enthält, um Unterwasser-Missionen erfolgreich durchzuführen.